功率分析涉及的某些量測、術語和計算，對新入門的工程師和技術人員而言，可能是全新的資訊因而會感到困擾。且現今的功率轉換設備通常會產生複雜的電壓和電流波形，相較於簡單正弦波單次應用，可能會需要多種不同的方法。本應用摘要將簡介功率量測的基本概念，以及釐清下列主要術語的定義，例如：
- 均方根 (Root mean square)
- 實功率 (Real power)
- 視在功率 (Apparent power)
- 功率因數 (Power factor)
- 波峰因數 (Crest factor)
- 諧波失真 (Harmonic Distortion)
在更瞭解這些量測術語和概念，及其之間的關聯後，讓您在測試設計時，能更精確地解釋所得的量測結果。
RMS (均方根值)
在指示交流電電壓和電流時， RMS 值是最常使用也十分實用的工具。交流電波形的 RMS 值會指示從該波形可提供的功率等級，這是任何交流電電源最重要的屬性之一。
計算 RMS 值時應考量交流電電流波形及其相關的熱效應，才能得到精確的結果，如上圖 1a 中所示。
若認為該電流流經電阻，即可利用下列公式算出在任何時刻的熱效應：
若將等間隔的座標除以電流週期，即可判定隨時間變化的熱效應，如圖 1b 所示。
平均熱效應 (功率) 為：
若要找出可產生如上所示平均熱效應值的等同電流值，則適用下列公式：
因此：
= 電流平方後、取平均值，再開根號
= 電流的 RMS 值。
此值通常可視為交流電波形的有效值，因為這等同在阻性負載中產生相同熱效應 (功率) 的直流電電流。
請注意，正弦波波形：
平均值
波形的平均值 (如圖 2 所示) 為：
請注意，平均值只有在超過半個波形週期時才具有真正的意義，因為對於一個對稱的波形而言，完整週期的平均值是零。大多數簡單的萬用電錶會先由 AC 波形全波整流來判斷 AC 值，然後再計算平均值。
不過，此類電錶將以 RMS 校準且將使用 RMS 與平均正弦波形之間的已知關聯，即
但波形若不是純正弦波形時，此類電錶上的讀數即屬無效。基於此，示波器、電源分析儀和高品質萬用電錶是直接量測 RMS值，而不是根據整流波形來推斷這些值。
實功率與視在功率 (W 與 VA)
若 100Vrms 的正弦電壓源連接到若為 100 Ω 的阻性負載，則電壓和電流即如圖 3a 所示，並視為「同相」。
於任何時刻從電源流到負載的功率，其值是為該時刻電壓和電流的乘積，如圖 3b 所示。
請注意，功率在 0 和 200W 之間流入負載波動 (為電源頻率的兩倍)，且傳遞到負載的平均功率等於 100W。平均的瞬時功率值是「實功率」(有時稱為「有功功率」)。這是讓負載能實際作用的功率，單位是瓦特。請注意，為純阻性負載時，即可將 RMS電壓 (100 Vrms) 乘以 RMS 電流 (1 Arms)，得到實功率 (100W)。
現在考慮一個更真實的負載。真實世界中的負載是無功負載，也就是有一定的電感、電容和電阻。例如，假設有一個具阻力和主導電感的負載，結合形成一個 100Ω 的阻抗。電流的流動仍會是 1 Arms，但不再與電壓同相位。如圖 4a 所示，電流滯後於電壓 60˚。
雖然電源以兩倍的電源頻率繼續波動，於每半個週期部分期間，是從電源流向負載；於其餘部分期間，實際上是從負載流到電源。
因此，負載的平均淨流入遠小於在一個阻性負載的情況下 (如圖4b 所示)，只有 50W 的有用功率 (即實功率) 流到電感負載。
我們使用第一個範例中的相同技術來判斷實功率。在波形的同時點上量測電壓和電流、相乘，再取平均值。無論何種相位偏移或波形，這個計算實功率的方法均有效。
在上述的兩種情況中，RMS 電壓是 100Vrms、電流是 1Arms。然而，在無功負載的情況下，實功率不等於 Vrms x Irms。即，執行工作時可用負載只有 50W 而非 100W。不幸的是，即使沒有用，電力系統中仍需運載全部的 100W。RMS 電壓和 RMS電流所產生結果的單位是伏安 (VA)，並定義如下：
視在功率 = Vrms x Arms
有時考量視在功率與實功率之間的差異是有助益的。視在功率與實功率之間的向量差異稱為虛功率，其單位是伏安、虛功率(VAr)。虛功率測量假設，從視在功率為最長邊 (斜邊) 的正三角形來看視在功率、實功率和虛功率。因此：
然而，這種關聯只適用於正弦波形，這在現今電力電子裝置中已越來越少見。
輸出的實功率取決於負載的性質。無法從已知 RMS 電壓和電流來確定實功率的值。這只能利用具計算瞬時電壓和電流值所產生結果，以及顯示結果平均值能力的真正交流電電錶 (或示波器)得知 (如，評估熱損失或效率)。
功率因數
現在應該清楚明白，轉輸的交流電電源與直流電系統正好相反(純阻性負載除外)，不只是 RMS 電壓和 RMS 電流值的乘積。其中一種表示視在功率與實功率之間關聯的方式，是先前已討論過的虛功率的概念。然而，在大多數的應用中，更易於掌握和應用實功率與視在功率之間的簡單比率。這比率稱為功率因數，其定義如下：
在前例中，有用的功率 (50 W) 正好是視在功率 (100 VA) 的一半，因此，我們說功率因數是 0.5 或 50% (請注意，功率因數的單位是無因次的)。
在正弦波電壓和電流的情況時，功率因數實際是等於電壓和電流波形間相位角 (θ) 的餘弦值。例如，前文所述的電感性負載，讓電流滯後於電壓 60˚。
因此：
這就是為什麼功率因數經常稱為 cosθ 的原因。但是請務必記住，這只是在電壓和電流均為正弦波時的情況 [圖 5 (I1 和I2)]；且在其他任何情況時，功率因數不等於 cosθ [圖 5 (I3)]。當使用功率因數錶讀到 cosθ 時，必須記住此點，因為除非是純正弦波電壓和電流波形，否則無效。實功率因數錶會如上文所述地計算實功率與視在功率的比率。
波峰因數
若為正弦波波形，已證明：
峰值與 RMS 之間的關聯稱為波峰因數，且定義為：
因此，若為正弦：
許多連接到交流電源的現代化設備項目是採用非正弦電流波形，包括：電源供應器、燈調光器，甚至是日光燈。
典型的交換式電源 (SMPS) 將從交流電源取得電流，如圖 6所示。明顯可看出描繪電流波形的波峰因數遠大於 1.414；的確，大多數交換式電源和馬達速度控制器的電流波峰因數均大於或等於 3。因此，當供應此類負載的設備必須能供給與失真波形相關的大峰值電流時，大電流波峰因數必須針對設備加上額外的壓力。特別重要的是，將由有限制的阻抗電源 (如備用的逆變器) 供給負載。由此可見，若使用交流電設備時，請務必瞭解汲取電流的波峰因數及其 RMS 電流。
諧波失真
若負載引出電流波形的失真，這是有用的，除了能知道波峰因數外，還可以量化波形形狀的失真。示波器會指示失真，但是不會指示失真的程度。
藉由傅立葉 (Fourier) 分析可以顯示，非正弦電流波形包括在電源頻率的基本元件和一系列的諧波 (即在頻率的元件是電源頻率的整倍數)。例如，100Hz 的方波是由圖 7 所示的元件組成。方波相較於純正弦波，顯然非常失真。然而，由如以 SMPS、燈調光器或甚至是速度控制的洗衣機馬達所繪製的電流波形，都可以包含更顯著的諧波。圖 8 顯示由常用 SMPS 模型所繪製的諧波以及該電流的諧波內容。
額外的諧波電流不僅流過電源本身，還流過所有與電源相關的配電電纜、變壓器和開關，進而導致額外的損失。
限制設備產生諧波程度的需求與日俱增。許多地區已有此類控制，對某些類型負載的諧波電流程度提出強制性限制。在利用國際公認的標準 (如 EN61000-3) 下，此類的監管措施越來越普遍。因此，產品設計者更加需要瞭解產品是否會產生諧波及其程度為何。
交流電參數的量測
在此應用摘要中，已涵蓋大部份的基本交流電功率參數。還有許多其他的專門參數，但通常是用於評估交流電系統。瞭解這些基本參數後，即可理解在實驗室測試自己的系統過程期間所看到的量測。